Arabia Saud tiene petrleo pero necesita viviendas: Urbas abre camino hacia el nuevo foco del ‘ladrillo’
Falta tiempo an para que el megaproyecto futurista de Neom sea una realidad, pero el pas apuesta por el ‘real estate’ y busca inversores y profesionales que lo desarrollen
Arabia Saud tiene mucho petrleo pero necesita viviendas. Neom, una megaciudad futurista en medio del desierto con taxis voladores y una luna artificial es el proyecto ms icnico, pero an falta tiempo para que sea una realidad. Hace algo ms de un mes, una delegacin del pas aterriz en el principal foro inmobiliario de Barcelona en busca de inversores dispuestos a llevar su dinero y su experiencia hasta el territorio rabe a cambio de proyectos jugosos. Uno de esos proyectos ha ido a parar a manos de una promotora espaola cuyas acciones apenas valen 0,005 euros en bolsa.
Urbas anunci ayer la firma de un acuerdo estratgico en el pas para desarrollar varios «megaproyectos» residenciales a travs de una joint venture constituida junto a Abyatona Development y Gamma Middle East. Su misin ser desarrollar casi 5.500 viviendas (villas y apartamentos), reas comerciales, dotacionales, deportivas, de entretenimiento y ocio, educacionales, servicios pblicos y espacios verdes, jardines y parques sobre una superficie total de 1,8 millones de metros cuadrados. El proyecto ha sido ya presentado al Ministro de la Vivienda de Arabia Saud, quien ha designado a la National Housing Company (NHC) para su coordinacin y desarrollo.
El acuerdo insufla una bocanada de aire a la compaa, una de las veteranas y supervivientes del sector en Espaa. Dedicada al inmobiliario desde la dcada de los 70, Urbas ha desfilado en ms de una ocasin al borde del precipicio empresarial. La burbuja de 2008 casi se la lleva por delante y desde entonces trata de enderezar el rumbo. El pasado verano present un nuevo plan estratgico en el que recoga el firme propsito de crecer, alcanzar 1.500 millones de euros de facturacin en 2028 y elevar el ebitda a casi 250 millones de euros. El «fortalecimiento internacional» es uno de los puntales en los que pretende apoyarse para conseguir sus metas y en esa lnea, Arabia Saud se presenta como un pas clave.
El gobierno saud tambin est inmerso en su propio plan de diversificacin ms all del crudo. En un reciente comentario del banco Lombard Odier, su economista jefe Samy Chaar, se haca eco de los «nuevos horizontes» de las economas del Golfo. «Las inversiones de Arabia Saud en los sectores del turismo y el ocio ya se han acelerado. Las destinadas a gigaproyectos an mayores, como Neom, una nueva y vasta ciudad sostenible en el desierto, y el Aeropuerto Internacional Rey Salman, no han hecho ms que empezar. Las inversiones del sector pblico se han disparado en los pases del Golfo en los dos ltimos aos y el pas lidera la regin en inversin en energa solar», apuntaba junto a su colega Homin Lee, estratega senior de la entidad.
En esta estrategia, el real estate ha cobrado relevancia. El gobierno contempla en su agenda ‘Visin 2030’ elevar la tasa de propietarios de vivienda a lo largo de la dcada, pero para eso necesita profesionales e inversores extranjeros que las construyan. Por eso se desplazaron a Barcelona en septiembre y por eso el pas va camino de convertirse en uno de los nuevos focos de deseo del ladrillo global… Y nacional? «Los pases rabes nunca han sido un mercado tradicional para las promotoras y constructoras residenciales espaolas, pero tener el foco en pases con desarrollo en materia de vivienda es positivo», apunta Juan Antonio Gmez-Pintado, presidente de APCEspaa, la Asociacin de Promotores Constructores de Espaa.
La presencia de constructoras espaolas en pases rabes ha estado tradicionalmente vinculada a las infraestructuras y los servicios, donde son un referente, pero la vivienda hasta ahora se resista. El movimiento de Urbas, sin embargo, podra abrir el camino para otras firmas espaolas del sector hacia su desembarco en Arabia Saud. No es fcil, en cualquier caso, porque el pas exige crear una empresa mixta para operar y contar con presencia estatal en la gestin.
As lo hizo la propia Urbas al constituir Urbas Middle East como base para el desarrollo de la actividad del grupo en el Golfo Prsico. La NHC ya calific a la empresa a principios de 2023 como desarrollador cualificado para participar en los planes de vivienda impulsados por el prncipe heredero Mohamed Bin Salman y la promotora se encuentra en negociaciones avanzadas para la asignacin del desarrollo en 2024 de ms de 500 viviendas como promotor inmobiliario directo.
En paralelo, la compaa ha afirmado que se han identificado tambin otros dos proyectos «emblemticos» en Jeddah y Dammam, que actualmente se encuentran en fase de estudio.
En Espaa, la promotora cuenta con una cartera residencial que suma en la actualidad ms de 4.300 viviendas (2.503 built to sell + 1.800 built to rent) y la previsin de entregar ms de 4.000 unidades en 2025. En paralelo, la compaa dispone de un banco de suelo de calidad con 17 millones de metros cuadrados para levantar ms de 15.000 viviendas, segn sus propios datos.